20多年前，我刚刚到中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的标本馆工作。一天，外交部来电话，说科摩罗政府农业部转送给我国一条体长1.5米左右的‘拉蒂蔓鱼”标本。“拉蒂蔓鱼”的学名叫矛尾鱼，生活在靠近非洲人陆的印度洋水下100多米的深海里，很难捕获。拉蒂蔓鱼有正常的鱼鳃、肺组织，肉形鳍有内骨骼，骨骼数目与爬行类动物、哺乳动物基本相同，是鱼类向两栖类动物过渡时期罕见的现生种类，由于它们保持着两亿多年前的形态特征，被称作‘活化石”。据说，送给我国的这条拉蒂蔓鱼，是旧_界上捕获到的第76条。好奇心促使我马上找来一粼旧_界地图》，在上而寻找这个仿佛在天之涯、海之角上的岛国。当时，我做梦也没想到，20多年后会来到这个曾使我充满好奇心的地方。

    科摩罗伊斯兰联邦共和国位于非洲东侧、莫桑比克海峡北端入口处，而积2.236平方千米，由人科摩罗岛、莫利罗群岛是一组火山岛群，埃岛、昂儒昂岛和马约特岛四个主岛和一此小岛组成。科摩岛上人部分是山地，地势崎岖、森林广布、终年湿热，属热带雨林气候。大科摩罗岛上的卡尔塔拉山是一个活火山，上个旧_纪}o年代还曾喷发过。

    我们乘坐的飞机擦着水而，缓缓降落在修建于火山漫滩上的，科摩罗伊斯兰联邦共和国首都莫罗尼国际机场。改扩建莫罗尼国际机场的项目，是2003年初夏，科摩罗总统阿扎利(M.AzaliAs-soumani )访问中国的时候，胡锦涛主席签署的援助项目。

    从机场到莫罗尼市区的沿途，都是火山喷发后的灰烬，有的地方依然是黑红色的焦上一片。卡尔塔拉山上多数地方植被郁郁葱葱，一派热带雨林的景象。高大挺拔的椰子树婆要起舞，非洲特有的而包树像武士一样昂然挺立。这里大约有一半的植物种类，我都不曾见过。

    沿海多是火山岩形成的陡崖，小片自色的沙滩镶嵌其间，近海淡绿色清澈见底，远处深蓝色一望无际，独木舟点缀在海而上，显得古朴深沉。整个岛屿是一座海拔2.136米的人山脉，分布着一此高度不等的岩浆喷发过的圆形火山口。每到午后，山顶升腾起的石雾，将整个山脉笼罩在石雾之中。全岛的而积1,000多平方千米，乘小车在环岛公路上行走4个小时，就可以绕岛一周。东南信风给人科摩罗岛带来了丰沛的雨水。但是山两侧的降雨量极不平均，儿乎相差二四倍。岛的形状犹如一只人脚，其上有典型的火山地质奇观，中国专家组的成员们给这此景点起了十分美妙的名字，有一处被命名为“小长城”。“小长城”是一座远古时期的火山口遗迹，火山口靠近海滨，年复一年的海潮在东南季风的鼓动中，把火山口东北一侧的岩石都剥蚀掉了，乘l下的另一侧石壁，像雄踞于小山上的碉楼古堡，傲然而对印度洋的狂风巨浪。

    沿公路向北不远处，有一被称为“二棵树”的地方，它得名于二棵巨人的而包树。再往北是“盐水湖”，盐水湖”位置低而且毗邻人海，是人潮汛时，巨浪灌进了火山口后形成的火山口湖。